대학살 번외편. 아프리카 세계대전 — 콩고, 레오폴드가 떠난 자리에서 다시 시작된 죽음

들어가며: 끝나지 않은 5편

이 연재의 5편에서 우리는 벨기에 국왕 레오폴드 2세의 콩고 자유국을 다뤘다. 한 사람의 사유지에서 인구의 절반이 사라진 그 참사를, 레오폴드는 1908년 콩고를 벨기에에 팔아넘기며 관련 문서를 불태우는 것으로 '청산'했다.

그러나 콩고의 죽음은 레오폴드와 함께 끝나지 않았다. 그로부터 90년 뒤인 1996년부터, 같은 땅에서 또 하나의 거대한 참사가 시작됐다. 이름하여 '아프리카 세계대전(Africa's World War / La Grande Guerre de l'Afrique)'. 9개국의 군대와 25개가 넘는 무장 세력이 뒤엉킨 이 전쟁은, 제2차 세계대전 이후 세계에서 가장 많은 사망자를 낸 분쟁으로 꼽힌다.

이번 편을 '번외편'으로 두는 데는 이유가 있다. 이것은 종결된 역사가 아니라 2026년 현재까지 이어지는 현재진행형 참사이기 때문이다. 이 글을 쓰는 지금 이 순간에도 콩고 동부에서는 사람이 죽고 있다. 그리고 이 편은 이 연재의 모든 주제 — 식민 지배의 유산(5편), 이념과 종족(마오·르완다), 자원 수탈(노예무역), 그리고 무엇보다 "왜 우리는 그 규모를 정확히 모르는가" — 가 한 점에 모이는 자리이기도 하다.

1부. 규모 — 이 연재에서 가장 격렬한 숫자 논쟁

540만이라는 숫자, 그리고 그 반론

콩고 전쟁의 사망자로 가장 널리 인용되는 숫자는 540만 명이다. 국제구조위원회(IRC)가 2008년 발표한 보고서가 1998~2007년 사이 전쟁 관련 사망자를 이렇게 추산했고, 이 수치는 유엔 안전보장이사회가 세계 최대 규모의 평화유지군(MONUC, 2만 명 이상)을 파병하는 근거가 됐다.

그런데 이 숫자는 이 연재에서 가장 격렬한 통계 논쟁의 대상이다. 캐나다 사이먼프레이저대학의 '인간안보보고서(Human Security Report)' 프로젝트는 IRC의 방법론을 정면으로 반박했다. 핵심 쟁점은 '전쟁 이전의 정상 사망률(baseline)'을 어떻게 잡느냐다.

전쟁 사망자 추산은 '평시 사망률'을 기준선으로 삼고, 전시 사망률이 그보다 얼마나 초과했는지를 계산한다. 그런데 IRC는 이 기준선을 사하라 이남 아프리카 평균치로 낮게 잡았고, 인간안보보고서는 "기준선을 비현실적으로 낮게 잡으면 초과 사망이 부풀려진다"고 비판했다. 실제로 이들이 IRC의 1차 조사 기간을 재계산하자 초과 사망이 160만에서 67만 8,600명으로 약 60% 감소했다.

정리하면 이렇다.

1996년부터 현재까지의 누적으로 넓히면, 다수 자료가 약 600만 명을 관용적 headline으로 쓴다.

이 논쟁이 중요한 이유

이 연재의 원칙대로, 우리는 어느 한쪽을 확정하지 않는다. 그러나 이 논쟁 자체가 이 편의 핵심 주제다. 왜 같은 전쟁의 사망자가 90만에서 760만까지, 8배 넘게 벌어지는가.

답은 콩고 전쟁 사망의 성격에 있다. 이 전쟁에서 총과 폭탄에 직접 죽은 사람은 전체의 극히 일부다. 압도적 다수는 전쟁이 무너뜨린 사회 속에서 질병·기아·의료 붕괴로 죽었다. 콜레라에 걸린 아이, 난민촌에서 굶은 노인, 병원이 약탈당해 치료받지 못한 환자 — 이들의 죽음을 "전쟁 사망"으로 셀 것인가, 아니면 "어차피 가난해서 죽었을 사람"으로 뺄 것인가. 이 방법론적 선택 하나가 수백만 명을 가른다.

바로 여기서 이 편은 노예무역 편(6편)과 정반대 지점에서 만난다. 노예무역은 가해자가 장부에 적어 너무 잘 세어진 죽음이었다. 콩고 전쟁은 그 누구도 제대로 셀 수 없는, 통계의 사각지대에서 벌어진 죽음이다. 세계에서 가장 치명적인 전쟁이 동시에 "잊힌 전쟁(forgotten war)"으로 불리는 이유가 여기 있다 — 숫자가 불확실하면, 참사는 뉴스가 되지 못한다.

2부. 왜 시작되었나 — 르완다 제노사이드가 넘어온 국경

콩고 전쟁을 이해하려면 이웃 나라 르완다에서 시작해야 한다.

1994년, 국경을 넘어온 비극

1994년 르완다에서 다수 후투족이 소수 투치족 약 80만~100만 명을 100일 만에 학살한 르완다 제노사이드가 벌어졌다(이는 이 연재의 별도 주제로 다룰 만한 참사다). 투치족 중심의 르완다애국전선(RPF)이 집권하자, 학살에 가담한 후투족 '제노사이드 가담자(제노시데르)'와 후투 난민 약 100만~200만 명이 국경을 넘어 당시 자이르(현 콩고민주공화국) 동부로 피신했다.

문제는 이들이 콩고 동부의 난민촌을 기지 삼아 르완다를 다시 공격하기 시작했다는 것이다. 신생 르완다 정부에게 이는 안보 위협이었다.

1차 콩고 전쟁 (1996~1997) — 독재자의 몰락

1996년, 르완다와 우간다는 콩고 반군 지도자 로랑 카빌라를 앞세워 자이르를 침공했다. 명분은 난민촌의 후투 무장 세력 소탕이었지만, 32년간 콩고를 약탈해온 독재자 모부투 세세 세코 정권의 전복으로 이어졌다. 1997년 모부투가 도주하고 카빌라가 집권하며 나라 이름은 '콩고민주공화국'으로 바뀌었다.

그러나 이 '해방' 전쟁의 이면에는 어두운 그림자가 있었다. 2010년 유엔 인권최고대표사무소(OHCHR)가 발표한 **'매핑 리포트(Mapping Report)'**는, 르완다군과 그 동맹이 1996~97년 콩고 동부에서 후투 난민을 **"집요하게 추격해 대량 학살"**했으며 수만 명이 사망했다고 기록했다. 보고서는 이 학살이 조사·기소될 경우 제노사이드로 규정될 수 있다고까지 적었다. 가해자였던 후투가 이번엔 피해자가 되는, 종족 폭력의 악순환이었다.

2차 콩고 전쟁 (1998~2003) — 아프리카 세계대전

권력을 잡은 카빌라가 자신의 후원자였던 르완다·우간다와 틀어지면서, 1998년 2차 전쟁이 터졌다. 이번에는 르완다·우간다·부룬디가 반군을 지원하고, 반대편에서 짐바브웨·앙골라·나미비아·차드 등이 콩고 정부를 지원하면서 9개국이 뒤엉킨 대륙 규모의 전쟁이 됐다. '아프리카 세계대전'이라는 이름이 붙은 이유다.

2001년 카빌라가 암살되고 아들 조제프 카빌라가 집권했으며, 2002~2003년 평화협정으로 공식적으로는 전쟁이 종결됐다. 그러나 콩고 동부(특히 키부 지역)에서는 무장 세력 간의 전투가 단 한 번도 완전히 멈춘 적이 없다.

3부. 죽음을 지속시키는 엔진 — '피의 광물'

콩고 전쟁이 20년 넘게 꺼지지 않는 이유를 하나만 꼽으라면, 그것은 자원이다.

당신의 스마트폰 속 콩고

콩고 동부는 세계에서 가장 가난한 동시에, 땅속은 세계에서 가장 부유한 역설의 땅이다. 특히 콜탄(coltan) — 스마트폰·노트북·전기차 배터리의 핵심 부품인 탄탈럼 축전기의 원료 — 매장량이 세계 최대급이다. 주석(카시테라이트), 텅스텐, 금도 풍부하다.

이 광물들이 분쟁을 먹여 살린다. 무장 세력은 광산을 장악하고, 채굴을 강제하고, 광물 밀수로 무기를 산다. 레오폴드 시대에 고무가 했던 역할을, 이제 콜탄이 하고 있다. 5편의 '붉은 고무'가 '피의 광물(blood minerals)'로 이름만 바뀐 것이다. 100년이 지나도 구조는 똑같다 — 서구(와 이제는 전 세계)의 소비 수요가 콩고 민중의 피를 연료로 삼는 구조.

미국의 '도드-프랭크법'(분쟁 광물 공시 의무화) 같은 규제가 생겼지만, 밀수 네트워크는 규제를 우회하며 적응했다.

전쟁의 무기가 된 성폭력

콩고 전쟁의 가장 참혹한 측면 중 하나는 전쟁 무기로서의 성폭력이다. 무장 세력은 적대 종족·공동체를 '처벌'하고 공포로 굴복시키기 위해 조직적 집단 강간을 자행했다. 지난 20여 년간 콩고에서 성폭력 피해자는 최소 20만 명 이상으로 추산되며, 콩고는 한때 "세계의 강간 수도(rape capital of the world)"라는 참담한 별명으로 불렸다.

이에 맞선 인물이 산부인과 의사 **드니 무퀘게(Denis Mukwege)**다. 그는 부카부의 판지 병원에서 수만 명의 성폭력 피해 여성을 치료하고 재건 수술을 하며, 성폭력을 전쟁 범죄로 기소할 것을 국제사회에 호소해왔다. 그 공로로 2018년 노벨 평화상을 받았다. 노벨상 수상 연설에서 그는 "모두가 박수를 쳤지만, 아무 일도 일어나지 않았다"고 말했다.

4부. 현재진행형 — 2025~2026, 다시 불타는 고마

이 참사가 '번외편'이자 현재진행형인 이유가 여기 있다.

2012년 처음 등장했던 르완다 지원 반군 M23이 2025년 초 대규모 공세를 재개했다. 2025년 1월 27일, M23은 콩고 동부 최대 도시 고마(Goma)를 점령했고, 이어 부카부까지 장악했다. 유엔은 이 공세를 르완다군 수백~수천 명이 직접 지원했다고 본다. M23은 콜탄 최대 산지인 루바야 광산 등을 장악해, 2024년 4~12월에만 콜탄 관련으로 약 8억 달러의 수익을 올린 것으로 유엔은 추정한다.

2025년 1월 M23의 고마 공세 이후로만 7,000명 이상이 사망하고 수십만 명이 — 많은 경우 두세 번째로 — 집을 잃었다. 고마의 무젠제 교도소에서는 4,000명 이상이 탈옥하는 과정에서 최소 165명의 여성이 강간당했다는 보고도 나왔다.

국제사회의 중재 시도는 이어지고 있다. 2025년 6월 미국 중재로 르완다-콩고 평화협정이, 7월에는 카타르 중재로 콩고 정부와 M23의 원칙 선언이 체결됐다. 그러나 '제노사이드 워치(Genocide Watch)'는 2025년 콩고에 대해 **'제노사이드 비상사태(Genocide Emergency)'**를 선포한 상태이며, 동부는 여전히 대량 학살의 위험 속에 있다.

연표

결론: 100년의 순환

5편에서 우리는 레오폴드 2세가 1908년 콩고를 떠나며 문서를 불태운 장면으로 끝을 맺었다. 그는 "내가 거기서 한 일을 알 권리는 그들에게 없다"고 말했다고 전해진다. 그로부터 한 세기가 흐른 지금, 콩고에서는 또다시 수백만 명이 죽었고, 우리는 이번에도 그 정확한 숫자를 모른다.

그러나 이번의 무지는 레오폴드의 소각과는 다른 종류다. 문서를 태운 사람은 없다. 대신, 세계가 세지 않기로 했다. 콩고 동부의 난민촌에서 콜레라로 죽는 아이는 뉴스가 되지 않는다. 사망의 90%가 총이 아니라 질병과 기아로 일어나기 때문에, 그 죽음은 "전쟁 사망"으로 집계될지조차 방법론적 논쟁의 대상이 된다. 세계 최악의 분쟁이 '잊힌 전쟁'이 되는 이 역설이야말로, 21세기형 은폐다 — 불태우지 않고, 그저 외면함으로써.

그리고 그 외면의 한가운데에 우리가 있다. 이 글을 읽는 당신의 손 안에 있는 스마트폰, 그 안의 콜탄 축전기는 상당한 확률로 콩고 동부의 광산에서 왔다. 레오폴드 시대의 고무가 유럽인의 자전거 타이어를 위한 것이었다면, 오늘의 콜탄은 전 세계인의 휴대폰을 위한 것이다. 붉은 고무에서 피의 광물로 — 이름만 바뀌었을 뿐, 콩고의 피로 세계의 편의를 사는 구조는 100년째 돌아가고 있다.

이 연재가 다룬 대부분의 참사는 '과거'였다. 아메리카 원주민도, 몽골도, 스탈린도, 노예무역도 끝난 역사다. 그러나 콩고는 다르다. 이것은 지금, 2026년에도 벌어지고 있는 대학살이다. 기억하는 일이 죽은 이들을 위한 것이자 산 자를 위한 것이라면, 콩고는 기억의 대상이기 이전에 — 아직 멈출 수 있는, 그래서 외면해선 안 되는 현실이다.

참고한 주요 자료

• International Rescue Committee (IRC), Mortality in the Democratic Republic of Congo: An Ongoing Crisis (2008) — 540만 명 추정

• Human Security Report Project (Simon Fraser University), Human Security Report 2009/2010 — IRC 추정치에 대한 방법론 비판

• UN OHCHR, DRC Mapping Report (2010) — 1993~2003년 인권침해 617건, 후투 난민 학살의 제노사이드 가능성

• UN Group of Experts on the DRC, 연례 보고서 — M23·콜탄 수익·르완다 연루

• Human Rights Watch, 콩고 성폭력 관련 보고서 — 발리칼레·루붕기 집단 강간

• 드니 무퀘게 노벨 평화상(2018) 및 판지 병원 자료

• CFR Global Conflict Tracker, Genocide Watch, The Conversation 등 2025~2026년 M23·고마 사태 보도

본문의 사망자 수치는 모두 추정치이며, 특히 콩고 전쟁은 이 연재의 어떤 사건보다 통계 편차(90만~760만)가 큽니다. 이 편의 논지대로, 그 불확실성은 자료의 파기가 아니라 '간접 사망을 어떻게 셀 것인가'라는 방법론적 난제와 국제사회의 무관심에서 비롯되었음을 감안해 읽어주시기 바랍니다. 또한 이 사건은 2026년 현재 진행 중이므로, 최신 상황은 별도 확인이 필요합니다.